ITALIAN VERSION BELOW
It is difficult to explain, to those who have never done it, how difficult fieldwork is. The destinations we choose are often exotic, and for anyone else, they are mostly holiday destinations. Fiji, Seychelles, Tahiti, Bahamas, Bermuda are among the places where I worked and where I left my sweat, taking away a few pieces of rock to be analyzed in the laboratory, or data on which I tried to build or deny theories and assumptions about climate changes in the past. How to explain the effort of doing 2000 km on a sailing boat that travels at 5 knots, praying that some wind will start to blow, to arrive earlier at destination and to have some relief in the heat of the Indian Ocean? How to explain the relief at the arrival of the wind, which turns into seasickness after a few hours? Waking up in the middle of the night while sailing because there is another boat in sight, and in those waters the word pirates is not only part of a nice Hollywood plot. Landing on a semi-deserted island during the arrival of a sea storm, cutting your hands and feet on the reef in order not to wet the working gear. Broken fingers fixed as best as possible, cuts flooded with betadine hoping that they do not become infected. We have the luck to travel to incredible places, where few have been before. But we have no time to realize it. We walk for several kilometers under the sun to get to a distant site, knowing that the return will be ten times harder because we will be tired from the day and loaded with rocks in the backpack. How to explain why we willfully subject ourselves to unbearable heat, for 10 or 12 hours a day? Burnt skin, sunstrokes. The immense effort to keep the mind lucid and present even at 40 degrees in the shade, repeat out loud the steps to be taken to make sure not to forget anything essential, because an error in the field is paid dearly afterwards, when in the office there will be data missing. Why do we do it? Not for the money, the salary of a researcher is low compared to any company in which we could apply our knowledge. Ten years ago I was offered to work in the oil industry: the basic salary was the same as what I now take as an experienced researcher. By now, I’d probably be rich, while at the moment I can just get by. So why? I give myself three reasons. The first is the same one that prompted Jacques Cousteau to explore the oceans, or Darwin to embark on the Beagle. Curiosity, passion, the desire to know more about our planet, its past and its future. The second is the sense of duty I feel towards future generations. As long as there is a researcher providing data on climate change, we will be able to try to change the world for the better. The third (and perhaps this only applies to some) is the innate desire to excel in what I do, to be the first to find something new that had not yet been observed. I guess that goes under passion for knowledge, too, and probably is some form of compensation that makes up for at least a bit of the salary I miss from a industry job. But the best part of every trip is the people I get to share my life with, researchers who dedicate their lives to getting to know the world. The hard work shared without needing too many words, always ready to help and support each other. Sharing doubts, ideas, frustrations. The hug that dissolves every effort when you finally find what you were looking for, and the fatigue disappears. Looking back at the end of a journey, and realizing how hard it was. Realizing that it wasn't a foregone conclusion that everything was going well, many things could have gone badly wrong. Then looking ahead, thinking about how to organize the things observed and how to communicate them to the world. And there is always the thought about the next question to answer, the next place to visit, and what is still missing to understand even more what is happening to our Planet. ITALIAN VERSION E’ difficile spiegare, a chi non lo ha mai fatto, quanto sia difficile lavorare sul campo. Le destinazioni che scegliamo sono spesso esotiche, e richiamano alla mente posti da vacanza e relax. Fiji, Seychelles, Tahiti, Bahamas, Bermuda sono tra i posti in cui ho lavorato, e nei quali ho lasciato sudore e fatica, portando via qualche pezzo di roccia da analizzare in laboratorio, o dati sui quali ho provato a costruire o smentire teorie e ipotesi sui cambiamenti climatici. Come spiegare la fatica di fare 2000 km su una barca a vela che viaggia a 5 nodi, pregando che arrivi un po’ di vento per arrivare prima e per dare un po’ di sollievo nel caldo afoso dell’Oceano Indiano? Come spiegare il sollievo all’arrivo del vento, che si trasforma in dolore per il mal di mare dopo qualche ora? Svegliarsi nel pieno della notte durante la navigazione perché c’è un’altra imbarcazione in vista, e in quelle acque la parola pirati non é solo sinonimo di una trama di Hollywood. Sbarcare su un’isola semi deserta durante l’arrivo di una mareggiata, tagliandosi mani e piedi sul reef pur di non far bagnare gli strumenti di lavoro. Dita rotte fissate meglio possibile che potranno essere rimesse a posto solo al ritorno, tagli inondati di betadine sperando che non si infettino. Essere in posti incredibili, dove pochi sono stati prima di te. E non avere il tempo per rendersene conto. Camminare per decine di km sotto il sole per arrivare su un sito lontano, sapendo che il ritorno sarà dieci volte piu duro perche sarai stanco dalla giornata e carico di rocce nello zaino. Essere costantemente sotto il caldo insopportabile, per 10 o 12 ore al giorno. Pelle bruciata, colpi di sole e di calore durante la giornata. La fatica immensa di mantenere la mente lucida e presente anche a 40 gradi all’ombra, ripetersi a voce alta i passaggi da fare per essere sicuri di non scordare niente di essenziale, perché un errore sul campo lo si paga a caro prezzo dopo, quando si tornerà in ufficio e mancheranno dati da analizzare. Perché lo facciamo? Non per i soldi, lo stipendio di un ricercatore è basso se comparato a qualsiasi ditta nella quale potremmo applicare le nostre conoscenze. Dieci anni fa mi era stato offerto di lavorare nel settore petrolifero: lo stipendio di base era lo stesso di quello che prendo ora come ricercatore esperto. Ad oggi, sarei ricco, mentre posso appena dire di riuscire a sostenermi. E allora, perché? Per tre motivi. Il primo è lo stesso che spinse Jacques Cousteau ad esplorare gli oceani, o Darwin ad imbarcarsi sul Beagle. La curiosità, la passione, la voglia di sapere di più sul nostro pianeta, sul suo passato e sul suo futuro. Il secondo è il senso di dovere che sentiamo nei confronti delle generazioni future. Finché ci sarà un ricercatore a fornire dati sui cambiamenti climatici saremo in grado di provare a cambiare il mondo in meglio. Il terzo, e questo forse vale solo per alcuni (me compreso) è l’innata voglia di eccellere in quello che facciamo, di essere il primo a trovare qualcosa di nuovo che non era ancora stato osservato. Ma la parte migliore di ogni viaggio sono le persone con le quali veniamo in contatto, ricercatori che come noi dedicano la loro vita a conoscere il mondo. Il lavoro duro condiviso senza bisogno di troppe parole, essere sempre pronti ad aiutarsi e sostenersi. Condividere dubbi, idee, frustrazioni. Sciogliere tutto in un abbraccio quando finalmente si trova quello che si stava cercando, e la fatica scompare. Guardarsi indietro alla fine di un viaggio, e rendersi conto di quanto sia stata dura. Capire che non era scontato che andasse tutto bene, molte cose potevano andare rovinosamente male. Poi guardare avanti, pensare a come organizzare le cose osservate e come comunicarle al mondo. E pensare alla prossima domanda a cui rispondere, al prossimo posto da visitare, a quello che ancora manca per capire ancora di più cosa sta succedendo al Pianeta.
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AuthorTrying to keep up with sea level changes, yesterday, today and tomorrow Archives
February 2019
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